Jednostka separacji powietrza to urządzenie do separacji gazów, które skrapla i frakcjonuje powietrze, ostatecznie rozdzielając je na tlen, azot i inne przydatne gazy. Znana jest również jako instalacja separacji powietrza. Minimalna temperatura pracy wynosi 77 K. Pod koniec XIX wieku powietrze nadal uważano za „gaz stały”, ale później odkryto, że można je skroplić w bardzo niskich temperaturach, a ze względu na różne temperatury wrzenia tlenu i azotu można je oddzielić od skroplonego powietrza. Pierwszy komercyjny generator tlenu powstał w 1903 roku i początkowo służył wyłącznie do spawania gazowego i cięcia metali. Przemysł nawozów azotowych wymagał azotu, dlatego opracowano generatory tlenu do jednoczesnej produkcji tlenu i azotu, a ich nazwę zmieniono na jednostki separacji powietrza.
Jednostki separacji powietrza rozwinęły się w systemy-na dużą skalę, wykorzystujące nowoczesne osiągnięcia naukowe i technologiczne, takie jak sprężarki turbinowe, ekspandery turbin, płytowe-żebrowe wymienniki ciepła, mikrokomputery i adsorbery z sitami molekularnymi. Ulepszenia te doprowadziły do ciągłego udoskonalania i ulepszania urządzeń do separacji powietrza. Ciśnienie powietrza w sprzęcie spadło z wysokiego (20 MPa) do niskiego (poniżej 1 MPa), a zużycie energii na jednostkę produktu również stopniowo maleje (z 1,5 do 0,6 kilowatogodzin-na metr sześcienny tlenu). Nowoczesne jednostki separacji powietrza mogą wytwarzać produkty gazowe lub ciekłe o różnej wydajności i czystości, a także wytwarzać tlen i azot o ultra{10}}wysokiej czystości. Jednostki separacji powietrza mogą również regulować ilość produktów według potrzeb użytkownika, poprzez sterowanie komputerowe, uzyskując ekonomiczne wykorzystanie tlenu.
